L'importance du toucher
L'histoire : la peau est le plus grand organe du corps avec 640 000 récepteurs tactiles connectés à la moelle épinière et au cerveau par 1/2 million de nerfs. La peau nous permet le contact avec l'autre. Le besoin de toucher et d'être touché est indispensable à la vie. Sans le toucher il est impossible de se développer, de grandir, de ressentir et de comprendre le monde.
500 ans d'inquisition religieuse ont plongé notre Société dans la crainte du toucher, en particulier celle de l'abus sexuel. Si bien que plus personne n'ose toucher l'autre. Les médecins et thérapeutes touchent le moins possible le corps, et même certains parents hésitent à toucher le corps de leur propre enfant. Au vue des statistiques alarmantes sur le nombre de viols et d'incestes dans nos Sociétés, force est de constater que non seulement l'absence de toucher n'a rien empêché, mais qu'il y a fort à parier qu'au contraire, elle a accéléré le processus.
Pourtant, de très nombreuses études ont démontré que le toucher était indispensable à la vie dès les premiers jours, qu'il permettait de développer et de renforcer les défenses immunitaires (cf Th. Janssen : "la solution intérieure" ed fayard). A l'inverse, le manque de toucher entraine une baisse de l'hormone de croissance, des troubles du sommeil, un stress néfaste pour l'immunité, une augmentation de l'agressivité et de l'hostilité. La culture du non-toucher commence dès la crêche, puis à l'école et toute la vie sociale qui s'ensuit.
On ne peut que regretter que notre Société qui a séparé l'esprit du corps en le réduisant à des pièces mécaniques assemblées, ait oublié que le toucher a toujours été la plus ancienne et la plus instinctive façon de soigner. Toutes les grandes civilisations, indienne, chinoise, égyptienne, grecque, romaine, etc... utilisaient le toucher activement dans les soins.
Masser la peau entraîne une activation nerveuse directe qui, au niveau cérébral, stimule la partie postérieure de l'hypotalamus sans passer par le cortex et, de là, provoque le relâchement musculaire parasympathique généralisé*. (*psychological Review, 1964, 71, p457-472 Gerlhorn E.). La tension artérielle diminue, le coeur ralentit, le système immunitaire se renforce. Plus généralement, c'est tout le corps qui récupère et qui se "répare".
Ainsi, chaque fois que l'on touche quelqu'un, on agit directement sur son cerveau émotionnel. Là encore de nombreuses études démontrent que le contact tactile est supérieur à la communication verbale, tant sur des enfants en détresse ou en désarroi*, qu'en salle d'accouchement*** ou avant une opération, et ce qu'elle que soit l'état du patient (dans le comas*, le bébé dans le ventre de sa mère**, le patient atteint de la maladie d'Alsheimer*, l'enfant né sans cortex cérébral mais avec un système limbique intact* -cerveau émotionnel- etc..
D'autres effets remarquables du toucher régulier ont été enregistrés comme l'amélioration des contacts sociaux, amélioration de l'état général, baisse de consommation d'excitants comme le café, meilleur sommeil, moral plus positif, moins de visites chez le médecin(1), amélioration du moral d'adolescents hospitalisés pour dépression(2), diminution du stress, de l'anxiété et des troubles alimentaires chez des femmes anorexiques(3), réduction de l'anxiété et amélioration du sommeil, reduction des migraines et de la douleur chez des patients migraineux(4), amélioration de l'état de patients souffrant de fibromyalgies, de brûlures graves, de diverses maladies inflammatoires, de cancers métastasiques ou encore de douleurs postopératoires(5), renforcement du système immunitaire chez des patients atteints du virus hiv (6), réduction de l'anxiété, de la dépression et du sentiment de colère chez des femmes atteintes d'un cancer du sein (7) ; augmentation du calibre des voies respiratoires chez des enfants asthmatiques (8) ; retour à la normale du taux de glucose sanguin et dimunition des hormones du stress pour des enfants diabètiques (9). Il est à noter que l'effet est tout aussi bénéfique sur le masseur que sur le massé, voire même parfois, plus bénéfique.
. (*Lynch JJ et. al. American Heart Journal, 1974, 88, p 160-169, effects of human contact on the heart activity of curarised patients in a shock-trauma unit". Veldman F. Haptonomie, amour et raison, Paris, PUF, 2004. **Triplett J. ArnesonS. "The use of verbal and tactile comfort to alleviate distress in young hospitalized children" Resarch in Nursing and health, 1979, 2 p.22. ***Penny K.S. "Postpartum perceptions of touch received during labour" Research in nursing and health, 1979, 2, p 9-16).1- Field T.M. Hernandez-Rief M., Quintino O., Schanberg S. Kuhn C. "elder retired volunteers benefit from giving massage therapy to infants" Journal of Applied gérontology, 1998, p 229-239) - 2 Field T. Shanberg S.M., Scadifi F. et al. " Tactile/kinaesthetic stimulation effects on preterm neonates" Pediatrics, 1986, 77, p. 654-658 - 3- Uvnas-Moberg K., "role of efferent and afferent vagal nerve activity during reproduction : integrating function of oxytocin metabolism and behavior", psychoendocrynology, 1994, 19, p.687-695. -2- Field T Morrow C, Valdeon C et al. " Massage reduces anxiety in child and alolescent psychatric patients" Journal of the american academy of chld and adolescent psychatry, 1992, 31, p 125-131 - 3- Hart S. Field T "right frontal EEG asymmetry is attenuated by massage and music therapy" Adolescence, 1999, 34, p. 529-534 - 4)Hernandez Rief M, Dieter J., Field T, Quintino O et Al. " Fibromyalgia benefits from massage therapy and transcutaneous electrical stimulation" Journal of clinical rheumatology, 1996, 2, p. 18-22. Field T et al. "burn injuries benefit from massge therapy" Journal of burn care and rehabilitation, 1998, 19, p241-244 ; Post-White J, Kinney Me " the effects of therapeutic massage and healing touch on cancer patients" présenté au First international symposium on science of touch, may 2002, montreal, quebec.
| L'organe du toucher, c'est le coeur. Aristote |
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